A játék menete

Egy amerikaifutball-mérkÅ‘zés rövid, általában 5-10 másodperces támadóakciók sorozatából épül fel, melyek között 25, illetve bizonyos esetekben 40 másodperc megbeszélési idÅ‘ van, tehát a játék menete nem folyamatos, ellentétben például a rögbivel. A kezdÅ‘rúgást (kickoff) követÅ‘en a fogadó csapat visszafutó embere (kick returner) elviszi a labdát egy bizonyos pontig, ahonnan a csapat támadóegységének maximum 4 lehetÅ‘ségbÅ‘l minimum 10 yardot kell elÅ‘rejuttatnia a labdát. Ha ez sikerül, akkor a támadók first down-t érnek el, vagyis újabb négy lehetÅ‘séget az elÅ‘rejutásra attól a ponttól, ahol az akció véget ért. Ha ez nem sikerül, akkor az ellenfél következik. Fontos megjegyezni, hogy a pályán lévÅ‘ két csapatból egyidejűleg az egyik mindig támad, a másik mindig védekezik. Azt a pontot (egész pontosan a labdára állított, az oldalvonalra merÅ‘leges egyenest), ahol a labda van az akció (play) megkezdésekor, line of scrimmage-nek nevezik . A játékosok a line of scrimmage két oldalán állnak fel egymással szemben. Az akciók (kivéve a kezdÅ‘-, és a szabadrúgást) a snap-pel kezdÅ‘dnek. A snap során a center a lábai között átadja a labdát a mögötte álló irányítónak.
Ezután két módon lehet elÅ‘rejuttatni a labdát. Az egyik a a labdával való futás, a másik annak lepasszolása. A futás (rush) az esetek nagy részében handoff-al kezdÅ‘dik, ez az a mozzanat, amikor a QB átadja a running back-nek a labdát. Az irányító maga is futhat a labdával a snap után. A passzolás az amerikai futballban -ellentétben a rögbivel- az esetek túlnyomó többségében elÅ‘re történik. ElÅ‘re passzolást egy playben csak egyszer, és csak a line of scrimmage mögül lehet végrehajtani a támadócsapatnak. Oldalra, illetve hátra bármennyiszer, és bárhol lehet passzolni. Ezt nevezik lateralnak, de ez rendkívül ritka, mivel ekkor nagy a labdavesztés kockázata.

Az akciónak akkor van vége, ha a labda „halott” lesz. Ez a következÅ‘ esetekben fordulhat elÅ‘:

• Alabda a földre kerül, vagy a védekezÅ‘ csapat megállítja annak elÅ‘rehaladását
• Eg passz az oldalvonalon, vagy az alapvonalon kimegy a pályáról, illetve földet ér anélkül, hogy elkapták volna. Ilyenkor az elÅ‘zÅ‘ line of scrimmage-rÅ‘l indul a következÅ‘ play
• A labda, vagy az azt birtokló játékos elhagyja a pályát (out of bounds).
• Pontszerzés
• Bizonyos büntetések esetén akció közben a bírók megállítják a játékot, és a labda halott lesz.
  

A labdabirtoklás a következÅ‘ esetekben változik:

• A támadó csapat nem tud a 4 lehetÅ‘ségbÅ‘l 10 yardot haladni. Ekkor arról a pontról, ahol a 4. play véget ért, jöhet az eddig védekezÅ‘ csapat. Ennek neve turnover on downs.
• Pontszerzést (Touchdown, vagy Field Goal) követÅ‘en a pontszerzÅ‘ csapat kezdÅ‘rúgás után átadja a labdát a másik csapatnak.
• A támadók 4. kísérletre nem próbálják meg a 10 yardot elérni, hanem elrúgják a labdát. Ez a punt. Ez akkor fordul elÅ‘, ha nem látnak esélyt a first down elérésére, és sikeres mezÅ‘nygólra sincs esély. Mivel a másik csapat így is, úgy is átveszi a labdabirtoklást, az a cél, hogy ezt ne a jelenlegi pontról tegye, hanem a puntolók end zone-jától minél távolabb.
• A védekezÅ‘ csapat egy tagja elkapja az irányító passzát. Ez az interception. Az elkapás pillanatától megváltozik a birtoklás, és az eddig védekezÅ‘ csapat lesz a támadó, tehát az interceptiont vissza lehet hordani, ideális esetben touchdown is érhetÅ‘ el belÅ‘le.
• A támadó csapat labdát birtokló tagja elejti a labdát. Ez a fumble. Ekkor a labda azé a csapaté lesz, amelynek a tagja a szabad labdát felvette. Az interception-t, és a védelem által megszerzett fumble-t nevezzük közös néven turnover-nek.
• Kihagyott mezÅ‘nygólkísérlet. A labda a rúgás pontjáról jár a védekezÅ‘ csapatnak, illetve, ha az 20 yardon belül történt, akkor a 20 yardos vonaltól.
• A támadó csapat tagját a saját end zone-jában szerelik, vagy kényszerítik ki a pályáról. Ezt nevezik safety-nek. Safety jár abban az esetben is, ha támadócsapat a saját end zone-jában szabálytalankodik. A safety-t szabadrúgás (free kick) követi. Ezt a safety-t elszenvedÅ‘ csapat hajtja végre a saját 20 yardos vonaláról. Ezt lehet kickoff módjára, vagy punttal csinálni, de szinte kizárólag az utóbbit alkalmazzák. Ekkor nincs snap, az akciót a punter a saját kezében tartott labdával indítja.